ブリやカンパチと並ぶ、ブリ属の一種。全世界の亜熱帯～温帯海域に分布し、赤道域にはほとんど見られない。日本ではブリと間違われることもあるが、ブリは北西太平洋にしか分布せず、その他の地域ではヒラマサのみとなるので、そうした混乱は起こりにくい。
日本近海では北海道南部以南に棲息する。水温18～24℃の海域に多く、ブリよりも暖かい水温を好む。

沿岸や沖合の岩礁帯の中層に棲息するが、ブリに比べるとより浅く、根などがある場所に着くとされている。
単独、もしくは小さな群れで行動し、泳ぐスピードは時速50㎞以上に達する。「海のスプリンター」と呼ばれるゆえんだ。
典型的な肉食魚であり、カタクチイワシやアジ、サバなどの小魚類、甲殻類、それにスルメイカなどの頭足類を捕食する。朝夕のまづめどきが、捕食がもっとも活発になる時間帯だ。
日本の近海では４～８月に産卵する。全長85㎝の個体でおおよそ200万粒の球形の分離浮遊卵を産み、卵は水温19℃で90時間ほどで孵化する。全長数㎝の稚魚は体側に６～10本の横縞があり、ブリの稚魚と似通っているが、流れ藻に着かずに沖合で生活する。ただし、20～50㎝の若魚は、流木などに着いていることがある。
成長はブリより早く、１年で体長40㎝、２年で60㎝、３年で80㎝、４年で90㎝ほどになる。寿命は12年の記録がある。

ヒラマサは全国各地で船釣りの対象魚となっているが、とくに関東地方で人気の高い釣魚になっている。なかでも、ヒラマサを専門に狙うことができる「かもし釣り（コマセを撒くの意「かもす」が訛った、外房地域独特の釣り）」が盛んな千葉県外房は有名な釣り場のひとつだ。
沿岸を回遊するので、時期によっては磯からも狙うことができる。伊豆七島、とくに神津島は大型のヒラマサが釣れることで人気がある。九州北部では、ルアーフィッシングの対象魚としても人気が高い。ジギング（メタルジグを使用したルアー釣り）はもちろん、キャスティング（ルアーを投げて狙う釣り）でも楽しめる。

【かもし釣り】

ヒラマサや大ダイを釣る、外房独特の伝統釣法。「ふかせ釣り」と呼ばれていた一本釣りの漁法を釣り人用にアレンジしたものだ。専用のかもしテンビンと、コマセ（魚を寄せる為の撒き餌）を詰めるかもし袋（かもし釣り用のコマセ袋）を使い、集魚効果の高いサンマのミンチ（すり身）をコマセにするのが特徴。さらに、全遊動
かもしテンビンとナイロン製のかもしライン（釣り糸）により、浅い場所でも大型ヒラマサを獲れるバランスに優れた仕掛けを使った釣りといえる。
リールは、ミチイト（リールに巻かれた糸）にPEライン（ポリエチレン素材の釣り糸）を使う場合は、６～８号が300m巻ける電動リール（電動モーターを内蔵したリール）を、ナイロンライン（ナイロン素材の釣り糸）を使う場合は、16号が150m巻けるレバードラグリール（レバー操作でリールの巻上げを制御するタイプのリール）をセット。付けエサにはサンマのブツ、イカのゲソ、活きアジなどを使用する。活きアジを使う場合は、補助オモリの付いた仕掛けを使う。
何かと勘どころの多い釣りなので、タックル（竿、リール、糸を含む道具一式）や仕掛けについても船宿から説明を受けることをお勧めする。
製品例
クッションゴム

【ルアーフィッシング】

オフショア（船から）のルアーフィッシングにおいても、ヒラマサは憧れの対象魚だ。
トップウォータープラグ（水面で誘うタイプのルアー）やメタルジグ（鉛などの金属製のルアー）のキャスティングで攻める場合は、9フィート（約2.7ｍ、１フィート：約30㎝）前後のスピニングロッド（スピニングリールを取り付けて使用する釣り竿）が必要。ヒラマサは透明度の高い海域を好むといわれるので、メタルジグもナチュラルなカラー（本物の魚に近づけたカラー）の実績が高い。トップウォータープラグは14㎝程度が標準だが、そのときヒラマサが捕食している小魚のサイズを見極めて、それに合わせるようにしよう。
ヒラマサゲーム（ヒラマサを専門に狙う釣り）では根まわりを狙うため、ヒットさせてからのやりとりが難しい。底からできるだけ誘い上げてからヒット（魚が針に掛る）させるのも、大事なテクニックだ。釣り上げたときの喜びは、ブリ以上といえるだろう。
製品例
トップウォータープラグ

ヒラマサの船からのルアー釣り（キャスティング）について詳しくはこちら

【カゴ釣り】

図は、磯からヒラマサを釣る場合のポピュラーな仕掛け。
カゴ釣り（カゴにコマセを入れ、ウキを付けて流して釣る釣り方）ではマダイやメジナ、イサキなども狙えるが、ヒラマサを専門に狙うならミチイト（リールに巻かれた糸）やハリス（針に結んだ糸）はワンランク強いものが求められる。ただし、時間をかけてやりとりできる釣り場であれば、図よりワンランク弱いタックルでも大丈夫だ。ビギナーのうちは、トラブルの少ないスピニングリール（糸巻き部は回転せず、ラインローラーと言う部分が回転して糸を巻き取っていくタイプのリール）もお勧め。コマセエサ（魚を寄せる為の撒き餌）にはオキアミを使い、腹合わせにしたオキアミやヒイカを付けエサにする。

【泳がせ釣り】

活きアジや活きイワシなどが入手できる場所では、泳がせ釣り（活きた魚をエサに使う釣り方）も盛んだ。仕掛けは、カゴ釣りの仕掛けからカゴを取ったものと考えればよい。ただし、活きエサを弱らせないように、ウキは若干小さくする。釣れている魚のサイズに合わせて、仕掛けの太さなどを調整しよう。エサには活きアジ、活きイワシのほか、イカ、小型のメジナやハナダイなども使われる。

漬け丼

ユッケ風タタキ

粕汁

ヒラマサの身はブリよりも脂肪が少なく、歯応えがある。夏が旬で、全長１m未満の若魚が美味とされるが、秋のほうが脂が乗っておいしいとする向きもある。
また、ヒラマサの身にはEPA、DHA、ビタミンD、ビタミンAなどが多量に含まれている。EPAは血流をスムーズにし、ビタミンDはカルシウムやリンの吸収を促してくれる。
さまざまな料理に向く魚で、刺身や寿司、漬け丼、照り焼き、塩焼き、煮魚などでおいしくいただける。フライやムニエルにして、控えめな脂を補うのもお勧めだ。
ユッケ風タタキは、粗く刻んだヒラマサの身に、刻みタマネギを合わせてさらに叩き、醤油・ミリン・ごま油・ゴマを混ぜたタレをかけていただく。ごま油や卵が加わることで、脂が控えめなヒラマサの身が、こってりとした味わいになる。
アラは粕汁にするといい。作り方は、適量のお湯で根菜やこんにゃくなどを煮たら、強めに塩を効かせてから塩を洗い流したアラを入れ、酒粕を溶かし入れる。最後に、醤油や味噌で味を調えてでき上がりだ。