水深100ｍ以浅の沿岸部の岩礁帯や藻場などに棲息。沿岸性が強く、漁港内や河口域などにいることも多い。食性は肉食性で、小魚、エビ、オキアミなどを捕食する。
繁殖形態は、ほかのメバルの仲間と同様の卵胎生。交尾期は秋で、精子は卵巣内に数ヶ月留まり、卵巣が成熟する3～4月頃に受精する。体内で孵化して成長し、初夏になってから仔魚を産む。
1年で全長10㎝、2年で13～14㎝に成長し、通常は2年で成熟する。

漢字では「蝦夷目張」と当てるように、北海道（＝蝦夷）ではポピュラーな種。一番代表的な呼び名は「ガヤ」で、北海道ではエゾメバルという名より、ガヤのほうが通りがよい。名前の由来としては、ガヤガヤと賑わうほどにたくさん獲れることからきているといわれる。ただし、近年では北海道をはじめ、青森県や岩手県などでも、個体数は減少傾向にあるようだ。
そのほかの地方名としては、カスリガヤ（青森県下北地方）、ミノガサ（青森県西部）、ゴモゾイ（青森県津軽地方）、ムギマ（青森県津軽地方）、ゴイチ（岩手県全域）、クロメバル（岩手県久慈地方）、アワズイ・アワモチ（宮城県）などがある。
英名は、White-edged rockfish（白い縁のある根魚）だが、これは尾ビレの後ろ縁が白いことに由来する。

ほかのメバル類同様、白く弾力のある身質で、さまざまな料理で楽しめる。ムニエル、アクアパッツァ、煮付け、塩焼き、唐揚げ、蒸し物、刺身、昆布締めなどいずれもおいしい。汁物や鍋物にするのも、骨からダシがよく出て、深い味わいが楽しめる。
食味の旬は、晩秋から冬にかけて。

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）