日本沿岸に棲息するカレイ科の魚はおよそ40魚種。釣り人に知られた種としては、本種のほかにマガレイ、スナガレイ、イシガレイ、ヌマガレイ、メイタガレイなどがある。最大で2.5ｍにもなるオヒョウ（ハリバット）も、カレイ科の魚だ。マコガレイはイシガレイと並んでもっともポピュラーな種で、釣りの対象魚として人気が高いのと同時に、市場価値も高い。
日本近海におけるマコガレイの分布域は、北海道南部から九州・大分県、朝鮮半島、東シナ海となっている。

水深100m以浅の砂底、もしくは砂泥底に棲息している。河口付近にも棲息するが、汽水域では本種よりも近縁種のクロガシラカレイやクロガレイに出会う確率が高い。また、イシガレイやヌマガレイなどと異なり、淡水域にまでは入り込まない。
成魚はゴカイなどの多毛類や二枚貝類、ヨコエビ類などを捕食するが、仔魚期には珪藻類や貝類の幼生などを食べる。
産卵期は11～２月で、北の海域では遅くなり、北海道では春まで続く。産卵場は、湾外や湾口付近の潮通しのいい水深10～60mの海底。１匹のメスが30万～330万粒の卵を産む。カレイ科の魚は浮性卵であるものが多いが、本種はクロガシラカレイやクロガレイとともに、例外的な沈性付着卵である。
孵化までを海底で過ごし、体長３㎜ほどの仔魚になると浮遊する。全長７㎜ほどで左眼が移動し始め、体長10㎜ほどになると変態が完了した稚魚になる。この成長の過程で、仔魚は湾内に移動し、泥底に着底する。浮遊する期間は、カレイ科としては短く、30日以下。稚幼魚期は湾奥の浅い場所に移動し、１年で体長８～10㎝、２年で15～20㎝、３年で23㎝ほどに成長する。
成熟には、早い個体で２年、通常は３年かかる。また、オスよりもメスのほうが大きくなり、オスは全長35㎝程度であるのに対して、メスは全長50㎝ほどに成長する。報告されているなかでは、寿命はメスのほうが長く、オスは８歳、メスは11歳。平成７年には北海道・知内沖で13歳（全長468㎜）のメスが捕獲されているが、これは非常に稀な例と考えられている。
カレイの仲間は、体色や模様を変えて周囲の環境に同化するのが特徴。目の周囲の色を見て体色を変え、白い砂の場所では白っぽく、黒い砂や泥の場所では黒っぽく変色する。

カレイ釣りは瀬戸内、関東、東北、北海道で盛んだ。とくに東北以北では、マコガレイ以外にも多くのカレイの仲間が釣れる。瀬戸内では投げ釣りが盛んで、ほかの釣りものがなくなる冬に最盛期を迎える。東京湾の船釣りでは冬にシーズンがスタートし、シロギス釣りが始まる５月頃まで行われる。

【投げ釣り】

投げ釣りの釣り場は、砂浜や河口付近、それらに隣接した防波堤など。手軽に釣りが楽しめる釣り桟橋や釣り公園でもマコガレイを狙えるところは多い。満潮前後の潮が動く時間帯がチャンスタイムだが、潮の速い海域では逆に潮止まり前後を狙う。
２、３本の竿を並べて釣るのが一般的。仕掛けは市販品で問題ないが、岩礁が点在する砂地を狙う場合には、胴突き仕掛け（一番下にオモリを付ける仕掛）のほうが有利。エサはアオイソメやマムシ（イワムシ）、あるいはそれらのミックスが使われる。
潮の動きで活性が大きく変わる魚なので、あちこちを探るよりも有望なポイント（魚の居る場所）で粘るほうがいい。小さな群れを作って移動するので、１匹釣れたらその周辺を重点的に狙うようにするのが大切だ。

【船釣り】

船釣りの場合、大型が中心となるエリアではタックル全体がヘビーになってくるが、東京湾の沖釣りやボート釣りでは、図のようなライトタックルで十分に楽しめる。
仕掛けはシロギス釣りと同様だが、ハリス（針を結ぶ釣り糸）のチモト（針の根元）にビーズなどを入れてアピール度をアップする釣り人も多い。エサはアオイソメが一般的。
砂煙に興味を持って寄ってくる習性があるので、オモリを小突いて砂煙を立てるのがコツだ。

食材としての旬は地方によって差があり、九州地方では夏、東北地方では晩秋〜冬とされている。また、北海道では、冬季、卵を持った「子持ちガレイ」が喜ばれる。栄養的にも高タンパク低脂肪で、カルシウムと、その吸収を促進するビタミンＤが豊富。タウリンも多く、非常に体によい食材といえる。
煮付け（写真右）は、１匹丸ごとのカレイを余すところなく食べられる定番料理。冬のマコガレイは、卵と一緒に煮付けるとよい。
小型の魚では身が取りにくいが、大型が釣れたら試してみたいのが刺身（写真左）。５枚におろして薄くそぎ切りにすると、歯応えがあるなかに甘みを感じられて絶品だ。引いた皮は捨てずに、ポン酢和えにすると美味。