北海道・釧路沖以南、とくに茨城県沖以南の太平洋側の温暖な海に分布する。
同じキンメダイ属の魚としては、相模湾以南に分布しているフウセンキンメ、西日本以南に分布するナンヨウキンメなどがおり、鹿児島県奄美諸島近海では、これら３種すべての棲息が確認されている。
また、ギンメダイという魚もいるが、こちらは銀白色をしていて違う科に分類される。ただし、両種ともにキンメダイと呼ぶ地域もある。

【深海釣り】

キンメダイは、基本的に水深数百m以深を狙う深海釣りで狙う。
使用タックル（竿、リール、糸を含む道具一式）や仕掛け（針、糸、金具などを組み合わせて作る部分）、オモリの重さなどは釣り場によってかなり異なる。下の仕掛け図は水深約250～400ｍで使う仕様で、オモリは200～300号が標準。狙いの水深が200～300ｍと比較的浅い場合は、使用オモリが150号前後となるためイカやアジ用のタックルが流用できる。逆に、水深300～500ｍの超深場ではオモリが約500号となり、リールも大型の電動リールが必須だ。
基本の狙いダナ（魚が泳いでいる層）は底層で、定期的に底立ちを取り直し（オモリを海底まで沈める）ながらアタリ（魚が食付いた信号）を待つ。ガクガクと竿先を震わせるシグナルが来たら、そのまま待つか少しずつ仕掛けを巻き上げたり、逆にミチイトを出しながら追い食いさせる。

煮付け

刺身

ブイヤベース

キンメダイは姿形の美しさはもちろん、食味もいいので市場では高級魚として扱われている。身は軟らかな白身で、小骨が少ないので子供や年配者にも喜ばれる。また、栄養価もとても高い魚だ。食味の旬は、脂の乗る冬とされる。
煮付けにするのが一般的だが、釣りたての新鮮なものは、刺身や寿司ネタにするのも美味。塩焼き、ムニエル、酒蒸し、粕漬け、味噌漬け、干物など、いずれもおいしくいただける。頭やカマなども脂の乗った身が付いていて、いいダシも出るので、しゃぶしゃぶなどの鍋物、アラ煮などに利用したい。
ブイヤベースは、鍋でタマネギ、ニンニクを炒めてぶつ切りにした身やアラを入れる。白ワイン、サフラン、トマト缶、塩・こしょうで味つけし、アサリを入れて口が開いたら完成だ。
なお、フウセンキンメは「トロキンメ」などと呼ばれ、キンメダイよりも脂ののりがいいとされる。