一般的な魚類が「硬骨魚綱」に分類されるのに対し、エイやサメなどの仲間は全身の骨格が軟骨で構成されていることから「軟骨魚綱」に分類される。
エイの仲間は500種以上が知られており、アカエイ科には6属70数種が分類され、そのうち日本近海には3属14種が棲息している。アカエイ属には本種のほか、ホシエイ、ヤッコエイなどがいる。
本種は、北海道南部以南の日本各地に分布し、東南アジアまで広く棲息する。

比較的温かい海の内湾や沿岸部の浅場、河口部などの砂泥底に棲息し、普段は砂中に潜り、目と噴水孔と尾だけを出している。
食性は肉食で、貝類、甲殻類、小魚、多毛類などを発見すると、平たい体で獲物に覆い被さってから丈夫な歯でかみ砕いてゆっくりと食べる。
卵胎生で、雌は体内で卵を孵化させ、春～夏頃に体長10cmほどの稚魚を5～10匹産む。稚魚の体色は淡褐色で、形状はほぼ親と同様。稚魚は行動が活発で海底付近を泳ぎ回るが、サメ類が天敵である。
アカエイは、水中で自ら向かって攻撃してくることはほとんどない。しかし、干潟や砂地、河口部などで立ち込んで釣りをする際などに誤って踏みつけたりして、驚いたエイに刺されることがよくある。
アカエイの尾にある毒腺に触れると激痛に襲われる。アレルギー体質の人は、アナフィラキシーショックに見舞われる場合があり、最悪の場合は死に至ることもある。そこまで至らなくても、数週間痛みが持続することもあるので、刺されたらすみやかに毒を絞って患部を水か湯で洗い、できるだけ早急に病院で治療を受けたい。なお、死んだものでも毒は残っているので、堤防上に放置されたり、浜に打ち上げられたりしたものでも、不用意に触ったり踏んだりしないようにしたい。

アカエイ釣りの好シーズンは、水温が上昇する初夏～秋。この時期になるとアカエイは夜間に活発にエサを追うため、夜釣りで狙うのが有利だ。
ポイントとしては、群れが集まりやすい河口周辺が狙い目。とくに、エサが溜まる流れの緩んだ橋脚まわりや消波ブロックぎわ、カケアガリなどを攻めてみたい。河口部では、上げ潮の時間帯が狙い目だ。
釣り方は、仕掛けをポイントにぶっ込んで置き竿でアタリを待つだけ。アカエイは付けエサを捕食すると一気に走ることがあるため、リールのドラグは緩めにしておきたい。取り込みには、超大型の玉網かギャフが必須。仲間がいる場合は、取り込みのアシストを頼むのが確実だ。

【投げ釣り】

巨大エイをターゲットにするなら、タックルはイシダイ釣りや大ゴイ釣り用のものを流用する。10㎏超の大型エイを視野に入れるなら、ミチイトは最低でも10号以上を使うのが無難だ。ハリスはワイヤを使うのが確実で、スリーブで小さなループを作り、ハリやサルカンと結節する。ハリはカエシをプライヤーなどでつぶしておくと、釣り上げた後のハリ外しが安全だ。
エサは、イカや魚の切り身。小魚やエビなら、丸ごと口掛けなどで装餌すればOKだ。

【ライト投げ釣り】

２㎏程度までの小型狙いなら、30号負荷の投げ竿にドラグ付きの大型スピニングリールの組み合わせでも十分に勝負できる。
オモリは遊動式にして、付けエサを口にしたアカエイに違和感を与えにくいようにするとよい。シンプルな一本バリ仕様として、ハリは丸セイゴの大型を使う。
付けエサは、イカの身を10×2㎝ほどの短冊にして、ハリにチョン掛けして使うか、冷凍キビナゴなどでもいい。

煮付け

煮こごり

唐揚げ

アカエイのクセのない白身は、かなり美味。漁獲されたものが店頭で売られている地域も少なくない。
釣って持ち帰る場合は、尾を靴でしっかり踏みつけ、ペンチなどで毒バリをカットしてからクーラーなどに入れて鮮度を保つ。時間が経つと、体内に含まれる尿素が発酵してアンモニア臭が強くなるので、鮮度のいいうちに食べたい。
新鮮なものは刺身、湯引きなどで、そのほかに煮付け、煮こごり、唐揚げ、ムニエル、フライ、酢味噌和え、味噌汁などさまざまな料理で味わえる。ヒレの軟骨は干して珍味に加工されたり、練り製品の原料にされることもある。