日本のサケ科の魚はイトウ属、イワナ属、サケ属などに分けられ、サケ属にはニジマス、サクラマス（ヤマメ）、サツキマス（アマゴ）、ビワマス、ベニザケ（ヒメマス）ギンザケ、カラフトマス、そしてサケなどが含まれる。サケというと、広義には河川で産まれて海で育つ種をまとめて指すことが多いが、種としてのサケは通称「シロザケ」と呼ばれる魚種である。
日本では太平洋側では千葉県以北、日本海側では九州北部以北の河川で遡上が見られるが、分布の中心は北海道、東北地方、北陸地方になる。日本は北太平洋のアジア側の分布の南限となる。
世界的には北米のカリフォルニアから朝鮮半島南部までの北太平洋、日本海、オホーツク海、ベーリング海に面した河川、北極海沿岸の一部の河川にも遡上している。

サケの「有効利用調査」について

サケを正式に河川で釣ることができるのは、北海道や本州の一部の河川で行われている「有効利用調査」による捕獲のみだ。河川ごとに制限内容が違うので、管轄の漁協などで事前に確認しておきたい。なお、海でサケを釣る場合に関しても、河口付近をはじめとして、遊漁規制があるエリアがあるため、これも確認が必要だ。

北海道の場合、道東方面で8月下旬頃から釣れ始め、太平洋岸から日本海岸へと11月上～中旬までが釣り期となる。大型が揃うのはシーズン前半といわれているが、その年の状況にも左右されるので好機をしっかりと見極めて釣行したい。

【ルアーフィッシング】

河川内でのサケ釣りでは、ルアーで狙うのが人気だ。
ロッド（釣り竿）はサケの強烈なファイト（引き）に対応できるように、適度にバットパワー（釣り竿の元竿の反発力）のあるタイプを使用する。ただし、ティップ（釣り竿の穂先）は軟らかめのほうが食い込みはいい。ルアーは8～18ｇのスプーン（食器のスプーン形状のルアー）や7～10㎝のディープダイバー系（深く潜るタイプ）のミノー（小魚型ルアー）が有効。なお、河川の釣り場ではバーブレス（カエシのない）＆シングルフック（1本針）を規定しているので遵守したい。
サケが潜むのは、流芯エリアのボトム（水底）。キャスト（投げる）したルアーを川底ギリギリまで沈め、魚が定位するポイントを通過するようにトレース（なぞる様に引く）する。ただし、状況によっては魚が浮いていることもあるので、適宜、アタリダナ（魚が食う層）を探ってみたい。アタリがあっても早アワセせずに、竿先に十分な重みが乗ってから大きくアワセを入れて、確実にフッキング（針が掛る）させよう。

【ウキルアー】

海で狙う場合もルアー単体仕掛けで通用するが、よりスローなアクション（ゆっくりした動き）で誘いたい場合には、専用ウキとセットで使うのがお勧めだ。この仕掛けなら、重いスプーンでも表層をゆっくりと引くことが可能になる。さらに、特殊といえるのが、ルアーのフック（針）にエサを付けること。サンマやカツオの切り身などをハリにチョン掛け（エサの先端付近に針先を浅く刺す）にするだけで、ヒット率（魚が食付く確率）は格段にアップするのだ。

製品例
タコベイト

【フライフィッシング】

ロッドはシングルハンド（片手投げ用）、ダブルハンド（両手投げ用）ともに使えるが、ダブルハンドのほうが疲労度は少ない。リールはドラグ性能（糸巻き部が空回りして糸が出て行く機構の性能）に優れた大型タイプをセット。ラインは、海で釣るなら軽めのシンキング（沈む）を使用。河川ではシンクティップ（先端数ｍだけが沈む）も使いやすい。リーダーは、フロロカーボンのレベルライン（太さが一定の釣り糸）を使用。フライは、赤系のゾンカー（毛針の一種）ウーリーバッガー（毛針の一種）といった大型ストリーマー（小魚を模した毛針の種類）が有効だ。スレ掛かり（口以外の箇所に針掛りすること）が多いときはフックサイズ（針の大きさ）を小さくするとよい。

【本流釣り】

近年人気なのが、河川における本流釣りのスタイルだ。この場合、竿は強靱なビッグゲーム用（大物釣り用）を使うのが無難。普通の本流竿だと折れることがある。ライン（釣り糸）も大型に狙いを絞るなら3号以上を使いたい。エサは赤く染めたイカやサンマの切り身などが定番だ。付けエサ（針に付けるエサ）をアピール（目立たせる）させるために、ハリにタコベイト（タコの形状の擬餌）を装着する方法もある。
釣り方は、サケの遡上ルートに付けエサをゆっくりと流してアタリを取っていく。アワセを入れた直後のサケの走りは想像以上に強烈なので、十分に腰を落として竿の弾力をフルに活かしてやりとりしたい。

【投げ釣り】

シーズン中の北海道では、海岸にサケ狙いの投げ竿が林立している風景がよく見られる。
竿は波打ちぎわでライン（釣り糸）が叩かれないように、4.5ｍ前後の長めのものを使用。仕掛けは市販の「アキアジ仕掛け」を使えばよい。自分で作る場合は、円柱形の発泡素材に反射シートを巻き、タコベイト（タコ形状の擬餌）とティンセル（金や銀などの細いテープ）を巻いたサーモンフック（サケ専用釣り針）セット擦る。オモリは流されにくい三角オモリを使用。エサはサンマやカツオの切り身、紅イカの短冊などが定番だ。

【船釣り】

船釣りの場合、大型のサケが複数のハリに食ってくることもあるので、ロッド（釣り竿）は強靱なものを使いたい。ただし、竿先は柔らかめのほうがエサの食い込みがよくなる。仕掛けは市販の胴付き（一番下にオモリが付く仕掛け）5本バリが基本。エサはサンマやカツオの切り身を使用する。
前アタリは竿先がわずかに曲がるだけなので、続いてさらに竿先が大きく曲がった瞬間がアワセのタイミング。サケの口は堅いため、確実にアワセを入れたい。

ルイベ

鍋物

新鮮なものは、生身を冷凍して半解凍状態でいただくルイベが絶品。塩焼きやムニエル、フライ、鍋物なども定番だ。もちろん、卵はイクラや筋子として美味だし、内臓のめふん（腎臓）、心臓、肝、氷頭（ひず）など捨てるところなくおいしく食べられる。さまざまな料理方法で味わってみたい。