茨城県以北の太平洋岸、対馬海峡以北の日本海、オホーツク海南部、千島列島に分布している。とくに、北海道の積丹、礼文、羅臼はホッケの産地として知られる。
同じ属に分類される近縁種に、キタノホッケがいる。こちらは本種よりも寒冷で水深の深い海域を好み、北海道東部の太平洋岸からオホーツク海、千島列島、ベーリング海に分布している。

産卵期に浅場に寄ってくる抱卵ボッケや産卵後に荒食いする春ボッケは、堤防や磯などからの釣りが手軽に楽しめる。
水深100mほどに棲息する成魚は、船釣りで狙うのが一般的だ。

【サビキ釣り】

サビキ（枝状に5-10本の針が付いた仕掛け）釣りの場合、適度に潮が効いている堤防や岸壁が狙い目で、足元に寄せエサを効かせてホッケの群れを集めることが大切。
竿は磯竿やルアーロッドなどを使用。ミチイトは2号程度でも強度的には問題ないが、オマツリ（他の人の釣り糸ががからむこと）したときの対処が簡単な様に、若干太めを使うのが数釣りのコツだ。仕掛けは、市販のホッケ用サビキ仕掛けを使うのが便利。サビキの種類はスキンやハゲ皮などが定番だ。オモリのサイズは釣り場の水深で使い分けるのが基本で、入れ食い状態のときは重めを使うと手返しがよくなる。
ときどき竿先を上下に動かして誘いを入れつつ、竿先にアタリが出たら確実に竿を立ててアワセを入れる。

【投げ釣り】

堤防や磯からの投げ釣りでもホッケは狙える。沖の根（海底にある岩場）に着いた50㎝超の大型が釣れることも魅力だ。釣り場によっては、良型のカレイやアイナメなどが交じることも多い。
ホッケは中層も回遊する魚なので、付けエサを浮かせるために胴付き仕掛けを使うのが一般的。付けエサはサンマの切り身のほか、釣具店で売られているマグロの切り身やイソメの塩漬けなどを使用する。また、最近はコマセカゴを仕掛けにセットして、寄せエサを効かせて釣る人も増えている。

【ウキ釣り】

春先、浅場へ寄ってきたホッケの大群は、ウキ釣りで狙うのが楽しい。足元から深くなっている磯場が狙い目で、北海道では積丹半島の釣り場が人気となっている。
タックルや仕掛けは、本州でクロダイやメジナなどを狙うもので通用する。魚をゴボウ抜きにする場合は多少頑丈なもの、逆にホッケが食い渋っているときには細めの仕掛けを使い分けてみるといいだろう。ウキは波があるときは円錐ウキ、凪のときは自立ウキが使いやすい。付けエサはオキアミを使用する。
この釣りでは、寄せエサでホッケの群れを寄せることが釣果に直結する。寄せエサは、解凍したアミエビに専用の集魚材を混ぜたり、砂を混ぜて比重を重くして使う人もいる。これをヒシャクで少しずつ、かつ、途切れないように撒いていくのがコツ。
ホッケのタナは浅めで、ひとヒロ（約1.5ｍ程度）が目安。ときどき竿先で誘いを入れながら仕掛けを流していく。大物ほどアタリは小さいので、波で上下するウキの動きに違和感を感じたら、確実にアワセを入れていこう。

【ルアー釣り】

ホッケはルアーにも果敢にアタックしてくるため、エサ釣りにも遜色のない釣果になることも少なくない。
タックルは、ミディアムライトのシーバス用ロッド7～9フィートと小型スピニングリールの組み合わせ。磯で楽しむならロッドは10フィート（3m）前後が使いやすい。ルアーはメタルジグ（20ｇ前後）やミノー（10㎝前後）、ジグヘッド＋ソフトルアー（2インチ）などが使える。ミノーはディープダイバー系をメインに使用する。
釣り方はルアーをキャストした後、ホッケが回遊するレンジ（層）までカウントダウンしてからスローリトリーブしてくる。

製品例
メタルジグ

開き干し

塩焼き

フライ

ホッケといえば開き干しが定番。海水程度の濃さの塩水に漬けた後に干しあげたものは、ウマミが凝縮されてプリプリとした身が極上の味わいだ。最近では国産のホッケを使ったものは高級品になっており、おいしい開きを食べられるのは釣り人ならではの楽しみとも言える。
ほかにも、塩焼きや煮付け、唐揚げなどがおいしく、フライなどはホクホクとした食感で非常に美味。すり身にしてカマボコや汁物に入れたりすることもある。
釣れたての新鮮なものは刺身でもおいしいが、アニサキスなど寄生虫の可能性があるので、一度凍らせてからルイベで食べるのが無難だろう。