日本海側では新潟以南、太平洋側では福島以南に棲息し、東南アジア、オーストラリアまでの太平洋西部に分布する。
「シロムツ」と呼ばれるオオメハタやワキヤハタは同じホタルジャコ科だが、「クロムツ」と呼ばれるムツやクロムツは、ムツ科に分類される。
また、伊豆諸島の八丈島周辺に多く棲息するハチジョウアカムツも、俗に「アカムツ」と呼ばれるが、こちらはスズキ目フエダイ科ハマダイ属に分類され、分類上もまったく別の魚である。

アカムツの釣り場は水深150～200ｍほどの中深海がメインなので、電動リールタックル（竿、リール、糸を含む道具一式）で狙うのが基本だ。エリアとしては関東一円や駿河湾、遠州灘での人気が高いが、歴史の浅い釣りだけに、日本海をはじめとして全国的に釣り場が開拓される可能性がある。

【船釣り（胴付き仕掛け）】

胴付き仕掛け（一番下にオモリを付ける仕掛）は、ハリス（針に結ぶ糸）の間隔が80～120㎝の2～3本バリを使用。オモリは150～200号が基本だが、東京湾口などで水深60～80ｍの浅場を狙う場合は50～100号の軽めを使う。
付けエサは、サバやサンマの短冊、ホタルイカ、サケの皮などを使用。
仕掛けを投入したら底立ちを取り（オモリを底につける）、ゆっくりと竿いっぱい誘い上げたら、しばらく静止してからゆっくりと底まで下ろす。この間にアタリ（魚が食いつく感触）が出ることが多いが早アワセ（早めに竿をあおる事）は禁物。アタリが出たら少し待ってから聞き上げ、じっくりと食い込んでからリールを巻き取りにかかろう。

【船釣り（テンビン仕掛け）】

テンビン式（テンビンを使用した仕掛け）にする場合は、仕掛けを全長4.5mほどの吹き流しとし、各ハリの上部にシモリ玉（浮力があるビーズの玉）をセットする。オモリはこの仕掛けの場合も150～200号。付けエサがフワフワと漂うようにすることで、魚にアピールしやすい。

昔はとくに高級魚というわけではなかったが、漁獲量が少ないことやメディアなどで美味な魚として紹介されたりしたこともあり、最近の市場では高級魚として扱われている。ただし、鮮魚としては産地以外では一般の店舗に出回ることはあまりなく、新鮮なアカムツを味わえるのは釣り人ならではといえる。
旬は冬～産卵前の春頃。「白身のトロ」と称されるくらい上品な脂がたっぷりとのり、クセのない味わいだ。刺身やあぶり（写真）、昆布締め、煮付け、塩焼き、味噌漬け、干物など、いずれもおいしくいただける。
北陸や山陰地方の郷土料理として、塩焼き、または干物のアカムツを丸ごとご飯に炊き込んだ「ノドグロご飯」も人気。