本州中部以南、東部大西洋を除く全世界の熱帯・温帯息に分布している。同じブリ属で比較すると、ブリやヒラマサより高い水温の海域を好み、ヒレナガカンパチよりは北寄り、黒潮と対馬海流の勢力圏に棲息する。カンパチとヒレナガカンパチの棲息域は重なり合っており、小笠原沖や高知県・足摺岬沖、室戸岬沖では、両種が交じって釣れることもある。
個体数が多いのは関東以南の太平洋側と玄海灘、東シナ海など。日本海側は、太平洋側ほど個体数が多くない。

カンパチは、主に水深20～70mの沿岸から外洋にかけて棲息するが、南の海域では泳がせ釣りやジギングで水深60～350mを狙うことから、かなり深いところにも棲息していることがわかる。
回遊性ではあるが、潮の流れの速いところにある岩礁帯に着き、大型になるほど長く居着くようになる。群れで生活する個体が多いが、ブリのような大群を作ることはなく、なかには単独で生活する個体もいる。
典型的な魚食魚で、ムロアジ、キビナゴ、イカナゴ、アジ、イワシ、サバなどの小魚のほか、イカやエビなども好んで捕食する。
産卵は３～８月（水温22～25度）に行われ、ヒレナガカンパチの産卵期より若干、早い。仔魚は沖合の表層で生活し、稚魚になると流れ藻などに着くようになる。この時季の稚魚は「モジャコ」と呼ばれ、これを採捕して養殖が行われている。体長が７㎝を超える頃になると流れ藻から離れて、沿岸の下層域へと移動する。
カンパチは水温13℃以下で成長が止まり、９度以下では生存できないとされている。そのため、秋になって水温が低下してくると、沿岸を回遊していた群れは急速に南下していく。冬場の水温が10度を下回る瀬戸内海などでは秋になると外洋に出て行くと考えられている。ただし、南下する途中で水温の高い水域に入ると、そのまま居着く群れもある。
成長は速く、１年で１～３㎏、１年半で２～４㎏になる。寿命はだいたい10年とされている。
なお、大型の個体は、まれにシガテラ毒を持つことがある。

好奇心が強く、大型になるカンパチは絶好の釣り対象魚だ。主な釣期は夏〜秋にかけてだが、エリアによっては春〜初夏も狙える。
カンパチはブリやヒラマサより南の海域を回遊するため、釣り場も南の海域がメインとなる。関東付近では八丈島や小笠原諸島で大型の実績が高い。南西諸島や沖縄では40㎏を優に超す大型の実績がある。
磯から狙う釣り人もいるが、メインはやはり船釣りだ。釣り方は活きエサを使った泳がせ釣り、コマセ釣り、ルアー釣り、トローリングなどさまざま。

【ルアー釣り】

深場の岩礁帯を狙うので、キャスティングではなくジギングがメインになる。
図は標準的なタックルとラインシステムだが、200m超の水深を狙う「ディープジギング」では500g程度のメタルジグも使用する。こうした釣りでは40㎏を超える大物が対象となるので、ミチイトもＰＥ３～８号、リーダー70〜200ポンドと、強靭なタックルを選びたい。ミチイトの量も、水深＋200mは必要だ。

製品例
メタルジグ

【カッタクリ釣り】

カンパチはコマセを使ったビシ釣りでも狙えるが、２～３㎏の小型のカンパチは「バケ」と呼ばれる擬餌バリにアクションを加えて魚を誘うカッタクリ釣りで狙うのも楽しい。特に相模湾一帯は、イナダとカンパチ狙いのカッタクリ釣りの乗合船が多い。
バケにはナマズ皮、ボラ皮、バラフグ皮、ハモ皮などがあり、その日の潮色や魚の活性などで使い分ける。

【泳がせ釣り】

大型のカンパチを狙うには、磯からの場合も船釣りの場合も泳がせ釣りが一般的。図は磯釣りでの仕掛け例だが、５㎏オーバーの大物もヒットしてくるので仕掛けは頑丈に、竿も最低４号が必要だ。活きエサは、現地で釣ったムロアジやアジ、サバなどを使い、ハリには背掛けにするのが基本。
釣り方は、活きエサが海底近くを泳ぐようにするのが重要だが、カンパチがいる場所は起伏が激しいことが多いので、根掛かりには注意したい。

アラ煮

刺身、寿司

カンパチの身はブリよりサッパリしていて、硬く歯触りがいい。ブリよりも脂が多くてしつこい、というのは養殖物の話だ。また、タンパク質が豊富で、カリウムやナイアシン、EPAといった生活習慣病の予防に役立つ成分も多く含まれている。天然物の旬は夏〜秋口にかけて。もっともおいしいのは体重3㎏前後で、それ以上大きくなると大味になるとされる。
刺身にする場合、天然物なら活き締めして、氷温で2～3日寝かせたほうがうまみが増す。最低でも冷蔵庫で丸１日は寝かせておこう。一方、養殖物は締めてすぐに食べたほうがおいしいとされる。
刺身以外では、アラ煮、照り焼き、塩焼きなど、幅広い料理に合う。味噌漬けなどにすると保存が利くので、残さずいただくことができる。