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釣行時のお弁当として、誰もが認める定番メニューは「おにぎり」だろう。手作りのおにぎりはもちろん、コンビニで買ったおにぎりでも、釣り場で食べるとなぜかおいしく感じられる。おにぎりの味を左右する要素としては、当然、ご飯のおいしさが大きいのだが、使っている塩や海苔の味も大切。ミネラルを含む天然塩には微妙な甘みがあるし、海苔にもコンブより多い旨味成分が含まれているのだ。
そこでここでは、海の恵みをフルに利用した極上のおにぎりを作ってみたい。海岸で採取した生海苔を天日で干して板海苔を作り、ご飯も天日干しのコシヒカリをカマドの鉄釜で炊き上げる。もちろん、塩も海の水から手作りしたこだわりの逸品だ。海と太陽の恵みがたっぷりのシンプルなおにぎり。まずは、激ウマの板海苔作りから始めよう！
このおにぎり作戦で一番肝心なのが、おいしい「海苔」の入手。国内で市販されている海苔は輸入物が多いと思われがちだが、じつは99％が純国産だ。ただし、そのほとんどすべては機械乾燥されたもので、天日干しの板海苔を扱っている業者はごくわずからしい。だったら、自分で作るしかないだろう。
そこで、まずは生海苔を入手する必要がある。手っ取り早いのはネット通販だが、海のありがたみをリアルに知るという意味では、海岸に流れ着いた海苔を拾うのが気分だ。といっても、どこの海岸でも海苔が漂着するわけではなく、海苔の養殖をしているエリアで、おこぼれを頂くのである。東京湾なら富津や盤洲が有名だし、瀬戸内海や有明海など、探してみると全国に養殖場がある。採取方法は、海苔が繁茂する冬〜初春の時期に、海岸に流れ着く海苔の破片を拾い集めるだけ。海の状況にもよるが、１〜２時間も探せば数枚分の板海苔を作れる量になるだろう。
なお、海岸で海苔を拾うときには、念のため地元漁協に確認してOKをもらっておくのが無難だ。それでクレームが付きそうなら、ネット通販で生海苔を入手しよう。
1．生海苔に混ざっている小さなゴミや貝殻などをよく洗い落としてから、まな板の上で細かく刻む。
２．刻んだ生海苔を容器に入れて水を足し、ドロドロになった状態でスノコの上に流し込む。海苔は乾くと縮むので、多少厚めに流すとよい。また、写真のような四角い枠を作っておくと、同じサイズの板海苔を作ることができる。水気が自然にスノコの下に落ちるので、しばらくそのまま置いておこう。
3．海苔の水気が切れたら、斜めに立てかけて天日で干す。乾燥してくるとだんだん両端が丸まってくるので、裏返しにすると平たいまま干し上がる。
さて、お米のほうは、記者が自ら田んぼで育てた天日干しのコシヒカリを用意。これを流木を集めて焚き火を起こし、鉄鍋でふっくらと炊き上げる。
そして、いよいよおにぎり作り。よく蒸らしたご飯をしっかりと握り、手作りの天然塩を適量まぶしていく。そして、天日で干し上げた板海苔を焚き火で軽くあぶってから巻く。見栄えは悪くても、食べるのがもったいないぐらいにワクワクしてくる。
少し放置して味をなじませてから、ひとくち食べてみる。極上の海苔の風味が口いっぱいに広がり、米の甘みと適度な塩味が絶妙な調和で迫ってくる。気づくと、ふたつのおにぎりをアッという間に平らげてしまった。おいしいのはもちろんだが、なんだか懐かしい味。海の恵みを確かに感じる本物の味。みなさんも、ぜひ！
＊監修 西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力 加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト 小倉隆典
＊仕掛け図版 西野編集工房
＊参考文献 『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）
